1939～1949年任英国科学和工业研究部大臣，此后任爱丁堡大学校长。阿普尔顿在第一次世界大战时应征入伍，从事无线电工作。战后在M.A.T.巴内特的协助下，通过相距112千米的发射机和接收机，利用发射机的慢调频产生一系列最大和最小的接收信号，直接测量地球上空反射电离层的高度，从而在1924年证实了英国A.E.肯涅利和O.亥维赛1902年假设的电离层（E电离层，高110～120千米）的存在。

　　1926年他又发现F电离层，称阿普尔顿电离层，为此获得了1947年的诺贝尔物理学奖。阿普尔顿在研究过程中采用垂直探测法，并且应用和改进了美国G.布赖特和M.A.杜福1925年研究的脉冲技术，对通过阴极射线管记录的短持续时间脉冲信号的回波效应进行了观察。这些技术对于以后雷达的发展具有重大的影响。